Las piezas de plástico se pueden recubrir con una fina capa de metal con fines estéticos, de conducción y de reducción de estática. Recubrir piezas de plástico con metal es difícil, porque los métodos tradicionales de revestimiento de metales se basan en altas temperaturas o conductividad eléctrica, ninguno de los cuales funcionará con piezas de plástico. Algunos métodos para aplicar un revestimiento de metal sobre plástico utilizan algunos de los mismos principios que los que se utilizan para revestir piezas de metal, pero con algunas diferencias para tener en cuenta las propiedades del material de la pieza base de plástico.
Recubrimiento electrolítico
El chapado sin electricidad es un proceso que utiliza una reacción química para transferir iones metálicos a una pieza de trabajo. El proceso es similar en algunos aspectos a la galvanoplastia, pero no se requiere corriente. Debido a que no se usa corriente eléctrica, la pieza de trabajo no tiene que ser conductora y el plástico se puede recubrir con metal usando este método. La pieza de trabajo se sumerge en un baño de solución acuosa donde tienen lugar varias reacciones químicas. Las reacciones químicas hacen que se induzca una carga negativa en la pieza de trabajo, que atrae iones metálicos de la solución.
El níquel es el recubrimiento de metal más común que se utiliza en el proceso de recubrimiento sin electricidad y se debe aplicar un catalizador a la pieza de trabajo de plástico antes del recubrimiento para mejorar la atracción de iones. El enchapado sin electrodos es un método de recubrimiento muy consistente, que proporciona un recubrimiento uniforme, incluso en esquinas y grietas en la parte base.
Deposición de vapor
La deposición de vapor es un tipo de deposición al vacío que consiste en aplicar una capa de material sobre una pieza base mediante el depósito de átomos o moléculas individuales sobre la pieza mientras ésta se encuentra en el vacío. Este proceso puede crear recubrimientos de película extremadamente delgados en una variedad de materiales de piezas base, independientemente de las propiedades del material, por lo que los plásticos se pueden usar como material base.
La deposición física de vapor utiliza un sólido o líquido como fuente de vapor. Hay una variedad de métodos físicos de deposición de vapor, que incluyen la deposición por evaporación, la deposición catódica, la deposición por láser pulsado y la deposición por arco catódico.
Pintura conductiva
La pintura conductora es una pintura que contiene materiales metálicos conductores, lo que permite que el revestimiento en sí mismo sea conductor eléctrico. Este no es un verdadero recubrimiento de metal, pero es menos costoso y más fácil de realizar que la mayoría de los otros métodos de recubrimiento de metal, y es aplicable para algunas aplicaciones. En este caso, el recubrimiento no pretende ser estético, solo funcionalmente conductivo. La pintura conductora a menudo está hecha de plata o platino.